home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 082189 / 08218900.057 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  4.2 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 TRAVEL, Page 58A Room of Her Own
  2.  
  3.  
  4. In London a hotel responds to women's complaints
  5.  
  6.  
  7.     Wander into the Reeves private hotel, a tidy Victorian row
  8. house overlooking Shepherd's Bush Green, and you can easily
  9. imagine yourself in any of central London's small, discreet
  10. hotels. The woman at the front desk will offer a cordial
  11. greeting as you check in, tell you about the facilities and
  12. invite you to have tea or a drink at the bar. Unless, of course,
  13. you are a man. In that case, you will be urged, very graciously,
  14. to leave.
  15.  
  16.     The Reeves is the first and only one of its kind in Britain
  17. -- a hotel designed exclusively for women. Though the owners
  18. cannot by law refuse male guests, no man has stayed in the
  19. rooms, which cost about $75 a night, or been served in the bar
  20. since the hotel opened in February 1988. "We're not hostile to
  21. men," says manager and co-owner Carole Reeves. "We're just
  22. trying to put women first. Men's needs are catered to quite
  23. adequately in other hotels."
  24.  
  25.     That is a point much in dispute in the British travel
  26. industry. The existence of the Reeves is an indication of how
  27. rankled some travelers are by the standards of other London
  28. hotels. The Businesswoman's Travel Club, founded two years ago
  29. to "provide a voice for women who receive second-class service
  30. when they travel," conducted a survey earlier this year that
  31. yielded a flood of complaints about life on the road. Many women
  32. are tired of ironing skirts with a trouser press or drying long
  33. hair on a space heater. Says Kirsty Maxey, 25, a marketing
  34. executive: "It's about time hotels realized that the `executive'
  35. amenities they supply are fairly useless to a lot of the
  36. executives traveling these days."
  37.  
  38.     Among the women's chief complaints are outdated attitudes,
  39. poor facilities and inattention to security. "If you're looked
  40. up and down by a haughty hotel doorman who assumes you're a
  41. hooker, it's not very welcoming," says the BWTC's marketing
  42. coordinator, Trisha Cochrane. In hotel bars, the survey found,
  43. a woman alone must often wait to be served because the bartender
  44. assumes that someone will be joining her. In the meantime, she
  45. is left to fend off the attentions of other patrons at the bar.
  46. Said a respondent: "I'm tired of being chatted up by every
  47. lonely salesman in Britain."
  48.  
  49.     In the restaurants, meanwhile, women find it difficult to
  50. play host at a business lunch or dinner, since waiters typically
  51. assume that the male guest will choose the wine and pay the
  52. bill. Female travelers also complain that hotels can be careless
  53. about revealing room numbers and too often place women in
  54. insecure locations, such as ground-floor rooms without door
  55. chains or peepholes.
  56.  
  57.     Thanks in part to the increased number of female business
  58. travelers and the lobbying efforts of the BWTC, the complaints
  59. are being heard. To attract female guests, several hotel chains
  60. have introduced new features -- some quaint, some useless, but
  61. many very welcome. Crest Hotels now offers "Lady Crest" rooms.
  62. The redesigned suites are more softly decorated than regular
  63. executive rooms, and come equipped with hair dryers, makeup
  64. mirrors, women's magazines, skirt hangers, irons and ironing
  65. boards, and an expanded range of bathroom toiletries. Similarly,
  66. Ramada takes care to assign women to specially outfitted rooms
  67. in well-lighted areas, and will not put through telephone calls
  68. unless they are first accepted by the guest. Other hotel chains
  69. have substituted coded plastic cards for room keys and are more
  70. careful about revealing a guest's room number.
  71.  
  72.     While the chains have been redesigning rooms and retraining
  73. staff to keep up with women's demands, the entrenched London
  74. bastions are unconcerned. "I don't believe there should be
  75. separate quarters for the ladies, like some female ghetto," says
  76. Giles Shepard, managing director of the Savoy group of hotels.
  77. "It is women who are made to feel more uncomfortable when a lot
  78. of special arrangements are made for them." Many businesswomen
  79. would agree -- so long as simple courtesy, convenience and
  80. safety are not viewed as "special arrangements."
  81.  
  82.